12月18日，中国科学院南京地质古生物研究所工作人员展示一块“南京花”化石。 新华社发

电影《侏罗纪公园》或许该改改了——与侏罗纪恐龙同框的，除了高大的苏铁、桫椤，还应该加上一抹亮色——鲜花。

由中科院南京地质古生物所领衔的一个国际研究团队，新近在南京东郊发现了200多块远古化石花的标本。研究表明，这些花朵生活的年代距今至少有1.74亿年，是迄今为止人类发现的最古老的花朵化石，它们的发现将被子植物的起源时间前推大约5000万年。科研人员将之命名为“南京花”。

花自何时在地球上出现，植物学家一直没有定论。长期以来，古生物学界的许多学者认为，开花植物直到白垩纪（1.45亿至0.65亿年前）才真正出现。这一观点被反复重申，几乎成了教科书中牢不可破的真理。但真相确实如此吗？

此次发现的“南京花”化石，打破了这个传统认知。这些保存在细砂岩中的远古花朵标本，来自1.74亿年以前的侏罗纪早期。那时，盘古大陆上分布着郁郁葱葱的绿洲，翼龙在空中展翅、恐龙称霸陆地、鱼龙在水中遨游，比过去人们认为的花朵出现时间早了5000万年。

“南京花”标本，从肉眼上看很像现在的梅花。单朵“南京花”直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在显微镜下，花萼、花瓣、雌蕊等主要结构清晰可见，其子房主要由凹陷的花托组成，子房上面长有树状的花柱，是典型的下位子房花。

中科院南京地质古生物所研究员王鑫介绍，花是植物进化出的最“漂亮”的器官之一，它“利用”昆虫助其传粉，还将种子包裹在果实内部，并通过各种方式帮助它们散播。这一系列先进优越的特点，使得开花植物逐渐“打败”别的类群，“称霸”植物界。

花不仅颜值高，而且用途广。有花植物在生物学上称为被子植物，这是当今植物界最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。世界范围内的现生被子植物约30万种，占现生植物界种类的绝大多数。

花和果实都是被子植物特有的结构。人类的大部分食物，如谷类、豆类、薯类、瓜果和蔬菜等，都来源于被子植物。此外，被子植物还提供建筑、造纸、纺织、油料、纤维、食糖、香料、虫蜡、医药、树脂、饮料等不可胜数的原料。它们的生存与整个人类的生活息息相关。

最早的花为何起名“南京花”？因为此次发现的化石花标本，产自南京东郊一处早侏罗世地层之中。

第一个找到“南京花”的中科院南京地质古生物所副研究员傅强，用“壮观”来形容这个化石宝藏。自2016年初他无意中发现“南京花”开始，研究团队已经陆续找到了200多块南京花标本。最密集时，一块两个巴掌大的化石上，就分布着七八十朵“南京花”。

王鑫说，“南京花”的发现不仅前移了花朵的历史，还将直接冲击传统的被子植物演化理论。植物学界有理论曾认为，花朵雌蕊的基本单位心皮，是由大孢子叶演化而来。而对“南京花”的研究表明，“南京花”不仅没有心皮，且其雌蕊是由枝和叶共同组成。这一结果，与现代分子生物学的观点一致。

据新华社南京12月18日电